Таинственные, пылающие "Врата ада" привлекают тысячи туристов в Туркмению, став главной достопримечательностью

Промышленная авария редко превращается в крупную туристическую достопримечательность. Но когда более 50 лет назад советская исследовательская группа начала бурение в поисках природного газа в Туркменистане, говорят, что они запустили цепную реакцию, в результате которой образовался газовый кратер Дарваза – гигантская огненная дыра, которая в конечном итоге стала самой популярной достопримечательностью страны.

Также называемый "Вратами ада" и "Сиянием Каракумов", этот феномен вызван подпитываемым метаном пламенем, вырывающимся из множества отверстий на дне и стенах кратера. Стоя на краю, вы можете почувствовать сильный жар, исходящий от этой огромной дыры. Это особенно эффектно ночью, когда под звездным небом сверкают огненные языки, сообщает CNN.

Окруженный дюнами и скалистыми выступами в отдаленной части пустыни Каракумы, кратер является главной остановкой почти в каждом туре по центральноазиатской стране.

Когда путешественники впервые начали стекаться в Дарвазу, там не было никаких услуг для посетителей или удобств, и вам приходилось брать с собой все необходимое для ночлега. В настоящее время здесь расположены три постоянных лагеря с ночлегом в юртах или палатках, а также питанием и моторизованным транспортом до края кратера для тех, кто не хочет идти пешком.

Кратер имеет примерно 70 метров в ширину и 30 метров в глубину, с вертикальными стенами, которые резко обрываются в поле скальных обломков, разбросанных по дну. В 2018 году было установлено защитное ограждение, чтобы посетители не подходили слишком близко к пылающей воронке.

"Врата ада" находятся в четырех часах езды к северу от столицы Туркменистана Ашхабада. "Это разрушенная газовая пещера, которая звучит примерно так же интересно, как старая газовая печь", - говорит писатель Гед Гиллмор, написавший о кратере в книге "Стансы от меня: головокружительный тур по Центральной Азии. Но в этом есть что-то жутковатое, и я действительно нахожу это довольно жутким".

Однако кратер, возможно, просуществует недолго, по крайней мере, не в своей огненной форме. Правительство Туркменистана несколько раз упоминало о возможности каким-либо образом запечатать кратер. Между тем, те, кто посещает Дарвазу в течение многих лет, говорят, что пламя намного меньше, чем было когда-то.

"Я бы сказал, что уровень горения составляет всего около 40% от того уровня, который я впервые увидел там в 2009 году", - говорит Дилан Люпин, чья британская компания Lupine Travel была одним из пионеров в привлечении туристов в Туркменистан.

"Тогда пламя пылало на гораздо большей площади кратера. Сейчас его меньше, и оно не такое высокое, как раньше".

Местный гид, пожелавший остаться неизвестным, поскольку у него не было разрешения общаться со СМИ, стоя на краю кратера, подтверждает, что пламя становится все слабее и слабее за последние семь лет и за 40 или около того посещений Дарвазы.

"Раньше пламени было больше, чем сейчас, вероятно, потому, что газовый карман истощается", - говорит он.

Но это не умаляет очарования гибридного чуда, созданного человеком и природой, которое особенно удивительно, когда налетает песчаная буря и скрывает все, кроме мерцающего огня, поднимающегося из темной ямы внизу.

Загадочное происхождение

Никто точно не знает, когда открылся газовый кратер, по-видимому, потому, что отчеты советских времен отсутствуют, являются неполными или все еще конфиденциальными.

"Существует много споров, много разногласий по поводу того, как это началось", - говорит Джордж Курунис, канадский авантюрист и телеведущий, который является единственным известным человеком, исследовавшим газовый кратер внутри.

"Я даже не знаю, чему верить. С этим местом связано так много историй и мифологии. Это безумие ".

По словам Куруниса, наиболее распространенной теорией является то, что кратер образовался в 1971 году и вскоре после этого загорелся.

"Но пока я был в Туркменистане, к кратеру вместе с нами приехали два правительственных геолога старой школы, и они сказали мне, что кратер действительно образовался в какой-то момент в 1960-х годах и довольно долго пузырился грязью и газом, а воспламенился только в 1980-х годах ".

Как впервые воспламенился газ - еще одна загадка.

"Некоторые говорят, что это была ручная граната", - добавляет Курунис. "Некоторые говорят, что люди просто бросили туда спичку. Я слышал историю о том, что в какой-то момент пьяный фермер въехал туда на своем тракторе."

Местный гид выдвигает другую теорию: "В те дни поблизости была деревня, и я слышал, что они подожгли кратер, потому что не хотели, чтобы запах разрушал жизнь или ядовитый газ стал вредным для здоровья жителей деревень. Они думали, что он сгорит за пару недель."

Помимо того, что Курунис просто испытал острые ощущения от погружения в пылающий кратер, он участвовал в научной миссии, финансируемой National Geographic, с целью найти любые формы жизни, которые могли бы выжить в этой среде, особенно те, которые могли бы дать представление о том, что мы могли бы обнаружить в аналогичных условиях на других планетах.

Во время 17-минутного спуска в 2013 году – в алюминированном скафандре с кевларовыми ремнями безопасности и веревками Technora того типа, который использовался в миссиях НАСА на Марс, – он собрал образцы почвы для проекта Extreme Microbiome Project. Более поздний анализ выявил простые организмы, такие как бактерии и термофилы, которые каким-то образом способны выживать при экстремальных температурах внутри кратера.

Как добраться до Дарвазы

Газовый кратер находится в четырех часах езды к северу от Ашхабада, столицы страны. Для поездки по неровному двухполосному шоссе и песчаным пустынным дорогам, ведущим в Дарвазу, настоятельно рекомендуется полный привод.

Бродячие верблюды - частое зрелище на этом пути.

Кроме универсальных магазинов в Бокурдаке и Эрбенте, отдаленных пустынных деревнях вдоль шоссе, после выезда из Ашхабада запастись провизией негде.

Лагерь Дарваза - самый высококлассный из трех вариантов ночевки. Лагерь расположен примерно в пяти минутах ходьбы от края кратера и располагает юртами с кроватями и стульями, тенистой обеденной зоной и туалетами типа "переносной горшок".

На противоположной стороне кратера в лагере Гарагум к услугам гостей юрты с подстилками в виде футонов, расстеленными на традиционных туркменских коврах, внутреннее освещение на солнечных батареях и вечерние блюда-барбекю, которые подают на открытых столах.

Гарагум находится примерно в 10 минутах ходьбы от края кратера и еще ближе к небольшой скалистой горе, откуда посетители могут увидеть Врата Ада с высоты птичьего полета.

"Лучше всего приезжать в Дарвазу ночью", - говорит Гиллмор. "Это невероятная вещь, которую вы впервые видите издалека после нескольких часов езды по пустыне. Поблизости от него нет другого освещения, и вы действительно чувствуете, что находитесь у врат ада."

Поблизости находятся два других случайных кратера– образовавшихся примерно в то же время в результате аналогичного неудачного бурения, которые не уступают по размерам Дарвазе, но и близко не такие впечатляющие.

Недалеко от пересечения асфальтированного шоссе и песчаной дороги, ведущей в Дарвазу, находится газовый кратер с гораздо меньшим пламенем. Дальше на юг вдоль шоссе в направлении Ашхабада находится заполненный водой кратер с пузырьками газа, но без пламени.

Исчезнет ли газовый кратер?

В течение многих лет ходили разговоры о том, что правительство Туркменистана превратит Дарвазу в место добычи природного газа, потушив пламя.

В 2022 году государственная газета "Нейтральный Туркменистан" сообщила, что президент попросил свой кабинет проконсультироваться с учеными, чтобы найти способ потушить пламя и закрыть это место для туризма.

Среди причин закрытия кратера назывались потеря ценного природного ресурса, ущерб окружающей среде и проблемы со здоровьем.

С тех пор много обсуждалось предсказанное исчезновение кратера, но ничего конкретного, подтверждающего, что правительство собирается в ближайшее время потушить пламя, не было.

Некоторые говорят, что правительство уже пробурило близлежащую разведочную скважину, которая откачала значительное количество газа, выходившего через кратер, что привело к значительному снижению уровня пламени.

"Это всего лишь слухи", - говорит местный гид, добавляя, что "до сих пор нет ничего официального о прекращении действия соглашения". И он задается вопросом, как это можно было бы сделать.

"Они могут залить его цементом или пенопластом, но газ просто уйдет в другое место. Мы не знаем, как это произойдет и произойдет ли вообще".

CNN Travel обратилась к правительственным чиновникам за комментариями относительно будущего кратера.

Люпин, который снова посетил это место ранее в этом году, согласен с тем, что Дарваза, возможно, обречена.

"Местные жители считают, что это будет новая попытка окончательно потушить пламя", - говорит Люпин. "Местные жители очень обеспокоены, поскольку они считают, что если кратер будет потушен, то туризм в Туркменистане сильно пострадает, и многие из них останутся без работы".

В настоящее время газовый кратер Дарваза продолжает удивлять посетителей, которые совершают долгий и трудный переход через пустыню Каракумы, чтобы увидеть случайное природное чудо Туркменистана.